Feliz año 2015

Desvelando el misterio: la increíble migración del vencejo común

Cuando comencé a interesarme en serio por este mundillo de las aves (allá por los primeros años de los 90), lo primero que me llamó la atención es el fenómeno migratorio. Es cierto que otros grupos animales realizan grandes migraciones terrestres (los ungulados, por ejemplo), marinas (cetáceos, peces, quelonios, etc.) y aéreas (lepidópteros, por ejemplo), pero la migración cobra en las aves una dimensión excepcional. 

Siempre me ha parecido fascinante que un ave de pocos gramos de peso sea capaz de realizar viajes de miles de kilómetros sin aparente dificultad, recorriendo a veces gran parte del globo de norte a sur, ida y vuelta. En seguida se nos vienen a la mente los charranes árticos (Sterna paradisaea), muchas especies de limícolas y muchas de paseriformes. 

Hasta hace tan solo dos años, muy poco se conocía de la ruta migratoria de los vencejos comunes (Apus apus) que se reproducen en el oeste de Europa. ¿Qué zonas de África ocupan durante el invierno? ¿Atraviesan el desierto del Sáhara en vuelo directo? ¿Evitan el mar abierto? 

Gracias al desarrollo de nuevos geolocalizadores, de un peso mínimo, se han podido marcar vencejos comunes en Reino Unido (por parte del British Trust for Ornithology, BTO) y en España (por SEO/BirdLife). Tras obtener los primeros resultados, las coincidencias son esperanzadoras y permiten comenzar a desentrañar por fin parte del misterio de la migración de estas pequeñas y ubicuas avecillas. 

Vamos a comentar, en concreto, la recuperación de la información proporcionada por el vencejo "Goyeneche", marcado en Madrid en 2012 por SEO/BirdLife. 

Vencejo común (Apus apus), "Goyeneche", marcado con geolocalizador (Foto: SEO/BirdLife)

Tras regresar a su lugar de cría, se pudo recuperar la información alojada en su minúscula mochila de 0,6 gr. Una vez volcada, los resultados fueron sorprendentes:

Tras abandonar Madrid, cruzó con rapidez el estrecho de Gibraltar, pasando por Marruecos, Sáhara Occidental y Mauritania. De allí giró hacia el sureste hasta Malí, Burkina Faso, Nigeria, cruzando toda África central hasta llegar a la costa del Índico; nada menos que a Kenia y Tanzania. 

Pasó el invierno en una zona amplísima del centro y este de África (¡incluyendo Ruanda, Congo y Sudán!), para luego retomar dirección noroeste hacia el Chad y Níger. En previsión de cruzar el duro desierto, Goyeneche nos sorprende una vez más derivando inesperadamente hacia el suroeste...¡hacia el océano Atlántico!

Y aquí debo explicar las dudas que genera esta ruta inesperada; muchos tuiteros me lo han comentado. En efecto, es extraño este desvío hacia mar abierto. Tras consultar a los anilladores del equipo de SEO/BirdLife y comparar con los datos obtenidos en Reino Unido, se concluye que los datos son correctos; en efecto, Goyeneche realizó esa atípica ruta en abril, volando en mar abierto, muy alejado de la costa durante varios días. 

Fijaos en el mapa que muestra esta breve nota de la BTO: 

Y en este otro mapa, sacado de este interesante artículo:

Migration Routes and Strategies in a Highly Aerial Migrant, the Common SwiftApus apus, Revealed by Light-Level Geolocators (Akesson et al., 2012)

La pregunta clave que nos hacemos es: 

¿por qué los vencejos se adentran en el golfo de Guinea en su viaje de vuelta?

La explicación la encontramos en el artículo comentado (Akesson et al., 2012). Según datos obtenidos en las costas de Liberia, entre abril y primeros de mayo tiene lugar una explosión de insectos coincidente con la época de lluvias en la costa occidental de África. En esos días, es posible observar millones de vencejos alimentándose frenéticamente durante unos días, para luego retomar camino hacia el norte con las reservas energéticas al máximo. Es posible que las corrientes de aire que discurren por la costa occidental africana de sur a norte desplacen estas masas de insectos a lo largo del golfo de Guinea, y que los vencejos las sigan para alimentarse. Esto explicaría su presencia tan dentro del golfo de Guinea, y sus vuelos a gran altura (a unos 1.000 metros de altitud)

Más información:

• www.migraciondeaves.org
• http://www.seo.org/2013/11/11/donde-estan-nuestros-vencejos-en-invierno/
• http://www.plosone.org/article/info%3Adoi%2F10.1371%2Fjournal.pone.0041195
• http://www.bto.org/sites/default/files/u49/BTO_299_16-17Swifts.pdf

Por tierras de Cuenca

Ayer decidí cambiar mi destino habitual, los humedales de Ciudad Real y Toledo, por los de Cuenca. En concreto, el Hito y el embalse de Alarcón; dos humedales casi inéditos para mi.

La protagonista fue la espesa niebla "meona", que no levantó hasta bien entrada la mañana y me desesperó en más de una ocasión. Cuando la niebla se disipó, llegó la primavera de golpe; las algarabía de las aves henchidas de hormonas, festival de colores y explosión de insectos.

En El Hito, disfruté a gusto con varias especies típicas de cultivos, como calandrias, cogujadas, alondras y las primeras terreras comunes del año. Las perdices y los trigueros, omnipresentes aquí y allá. 

También la primera observación de lavandera boyera, en esta ocasión de la subespecie ibérica:

Motacilla flava iberiae, macho adulto.

Calandria (Melanocorypha calandra)

Perdiz roja cantando

Triguero (Miliaria calandra)

Qué ave tan bonita es la perdiz roja. Es un placer verla correteando por los campos, y no colgando muerta del cinturón de algún cazador.

Y tres fotillos de una terrera común (Calandrella brachydactyla).

Ya en las cercanías del embalse de Alarcón, observé 2 archibebes claros, 4 archibebes comunes, andarríos chico y grande, y varias parejas de avefrías haciendo piruetas con claro comportamiento reproductor:

Tenía que volver a casa y, ya de vuelta, un grupito de 12 buitres leonados me despidió cicleando.

¡Necesito más mañanas como esta!

Crónica de una masacre: la caza ilegal de aves en Malta

Ya he escrito antes en este blog sobre un hecho terrible, y que aún está lejos de solucionarse. Uno de los agujeros negros más clamorosos en Europa en cuanto a la conservación de la fauna se refiere. 

Es, como ya adelanta el título de la entrada, la matanza indiscriminada de aves en la isla de Malta.

Todos los años, en los meses del paso prenupcial de aves a través del Mediterráneo, miles de aves migratorias son disparadas sin piedad en la isla de Malta. La tradición cinegética de la isla es muy intensa, y el lobby de cazadores tiene una influencia enorme. Tanto, que consiguen años tras año que el gobierno maltés ignore, o soslaye constantemente, las denuncias de los grupos ecologistas y de la misma Unión Europea. De nada sirven las continuas denuncias por incumplimiento de la legislación europea sobre especies protegidas: todas las primaveras son abatidas miles de aves protegidas por las leyes internacionales.

Podemos asegurar que estas matanzas son uno de los más graves problemas de conservación en la cuenca mediterránea. Las fotos que llegan de allí son estremecedoras:

Cernícalo patirrojo macho. Foto: BirdLife Malta

Incluso en España, donde la tradición cinegética es también potente, la caza indiscriminada de cualquier cosa que vuele es poco frecuente. Indigna mucho ver rapaces, acuáticas, paseriformes y todo tipo de aves destrozadas a perdigonazos, y que las autoridades maltesas miren hacia otro lado.

Águila pescadora herida mortalmente por perdigones.

Cigüeña blanca

Abejaruco reventado a perdigonazos

Son solo unas muestras del salvajismo de la caza ilegal en Malta. La isla, ubicada en un punto clave de la vía migratoria mediterránea, acoge un gran número de aves migrantes durante los pasos, especialmente el prenupcial o primaveral. Abajo podéis ver un mapa (sacado de BirdLife) con la situación de Malta, en plena vía migratoria. Es de suponer que muchas aves, exhaustas tras volar largas distancias a través del mar (donde no hay corrientes ascendentes, que facilitan el planeo), encuentran en la isla un supuesto punto de descanso y reavituallamiento. Desgraciadamente, para muchas será su última parada.

No se salva nadie: pardelas, garcetas, garzas imperiales, etc.

Salvajes pegando tiros desde una lancha en el mar. Esto solo puede suceder en Malta. Las fotos han sido extraídas de la web gozonews.com

La labor de BirdLife Malta es inconmensurable. Pese a la amenazas, no dejan de denunciar y promover la movilización internacional para detener este sinsentido. 

Recomiendo entrar en su web (enlace más abajo) e informarse con mayor detalle sobre sus actividades y su desigual lucha. Merece la pena.

Un alcotán con importantes heridas producidas por perdigones (http://www.talking-naturally.co.uk)

Es complicado no sentir rabia, odio y frustración al ver estas imágenes. Os dejo algunos enlaces para que completéis la información:

• Web de BirdLife Malta. Información de primera mano con detalles, fotos y los programas que llevan a cabo contra la caza ilegal. Unos valientes. 
• BirdLife Malta: Government obstructing spring hunting report?
• BirdLife Malta pide ayuda para detener la caza ilegal en primavera
• Entradas sobre Malta en este blog   
• Malta: Illegal hunting worse than previous years  

Los compañeros de BirdLife han lanzado una campaña que propone un referendum sobre la caza ilegal. Tienen icluso una página en Facebook con una foto de portada que habla por sí sola:

Espero no tener que escribir otra entrada sobre esta vergüenza que aún sucede en pleno siglo XXI. Malta y la caza ilegal.  

VERGÜENZA